Origine: АrсhDаilу
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Common Edge.
George Smart è un conservazionista improbabile, quasi accidentale. Fondatore e direttore esecutivo di USModernist, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla conservazione e alla documentazione delle case moderne, Smart ha lavorato per 30 anni come consulente di gestione. “Stavo facendo pianificazione strategica e formazione organizzativa”, dice. “Mia moglie si riferisce a tutto questo altro progetto come a un sequestro di 16 anni.” Di recente ho parlato con Smart dei suoi due siti Web, del podcast, dei tour della casa condotti dalla sua organizzazione e del motivo per cui la documentazione è un tale strumento di conservazione dell’energia.
MCP: Martin C. Pedersen
GS: George Smart
MCP: I tuoi due siti web, NCModernist e USModernist, hanno una storia di origine interessante.
GS: Sono cresciuto come figlio di un architetto, ma ero completamente disinteressato all’architettura.
MCP: Probabilmente perché hai visto quanto è stato difficile.
GS: Sì, ma non ha mai risuonato con me. Poi, una notte buia e tempestosa del gennaio 2007, stavo cercando su Google le case moderniste della zona, perché stavo pensando di costruirne una. Mi sono sempre piaciuti, ma non sono mai stato profondamente preso da loro.
MCP: Le persone spesso hanno un feticismo per queste case.
G.S.: Esatto. Così sono andato online e ho visto queste grandi case che non avevo mai visto prima, il che mi è sembrato strano, perché sono cresciuto a Raleigh. Non era una città così grande quando stavo crescendo. Quindi, ho pensato, perché non conosco queste case? Circa tre ore dopo, mi sono reso conto, in preda alla memoria architettonica repressa, che mio padre mi aveva portato in queste case quando ero bambino. All’improvviso tutta questa roba ha iniziato a tornare nella mia testa. Ho pensato, questo è interessante, farò un elenco delle case e andrò in giro per vedere se riesco a trovarle.
MCP: Quanto era grande la lista?
GS: Erano tipo 10 case. Mio padre, che a quel tempo era morto, aveva un gruppo di amici architetti negli anni ’70 e ’80 che ho chiamato e mi hanno detto: “Ci sono centinaia di queste case. Se vieni a portarmi in giro, ti faccio vedere dove sono.» Così sono diventato il re della guida di architetti ottantenni con la mia Mini Cooper, girovagando per le strade di Raleigh, scattando foto fuori dal finestrino. Quell’elenco è cresciuto fino a circa un centinaio.
MCP: C’era una storia legata praticamente a ogni casa, senza dubbio.
G.S.: Assolutamente. Ho iniziato a imparare i nomi di praticamente tutti gli architetti della città che hanno realizzato una casa moderna. Non c’erano molti parenti nell’enorme popolazione di Wake County. Abbiamo circa 5.000 case moderniste qui nella Carolina del Nord, ma questo è circa un quarto dell’1% del patrimonio abitativo. A questo punto, avevo questo lungo elenco e qualcuno ha detto: “Dovresti metterlo sul web”. Ho pensato che sarebbe stato un sito, solo per me. Poi tutti l’hanno trovato e, una volta trovato, hanno voluto dei tour. Così, nell’agosto 2008, ho fatto il mio primo tour. Si sono presentate duecentocinquanta persone, e questo è accaduto circa 150 tour fa. Da allora, abbiamo fatto innumerevoli tour in North Carolina. Abbiamo portato persone a New York, Chicago, Los Angeles, Palm Springs, Fallingwater, Columbus, Indiana, oltre che in tutta Europa e negli Emirati Arabi Uniti.
MCP: Il tuo database ora è molto più grande della sola Carolina del Nord.
GS: Siamo passati da un sito locale a un sito in tutto lo stato, NCModernist, e ora il sito USModernist ha migliaia di case di tutti i maggiori architetti del 20° secolo e alcune del 21° secolo.
MCP: Qual è il tuo obiettivo con quello?
GS: Osservando quel set iniziale di 10 case, alcune di esse sono state distrutte. È stato semplicemente tragico che queste opere d’arte vivibili fossero sparite. Ho iniziato a leggere i resoconti delle notizie sulle case, e in genere ciò che accade è che i conservazionisti non si attivano finché i bulldozer non sono praticamente alla porta.
MCP: Questa è la storia di molta conservazione, non solo delle case moderniste. Vengono coinvolti tardi.
GS: Quindi ho pensato: che ne dici di una strategia diversa? Documentando queste case, possiamo coglierle nel vero punto di differenza, ovvero quando diventano sfitte. Perché è allora che hai tutti i tipi di scelte su cosa fare. Documentandoli, abbiamo perso solo una grande casa in 10 anni nella Carolina del Nord.
MCP: Che hai monitorato.
GS: Penso che qui siano rappresentate tutte le principali case moderniste. E avendoli sul web, le persone possono ricercarlo per indirizzo, ex proprietario, quando è stato menzionato nelle notizie, forse il nonno o la nonna che vivevano lì. La maggior parte delle persone che vivono in periferia o in città più piccole sono cresciute vicino a qualche strana casa in fondo alla strada. Era davvero intrigante e quasi sempre una casa modernista. Ma raramente ne sapevano qualcosa. Ora, proprietari, agenti immobiliari, media, tutti possono entrare, scoprire la storia della casa, l’architetto che l’ha progettata, e questo le conferisce più prestigio, e questo aumenta notevolmente le possibilità che sopravviva.
MCP: Una delle tue strategie non è cercare di trovare acquirenti interessati? C’è un mercato per queste case. Le persone devono solo sapere dove si trovano.
GS: La maggior parte dei servizi di quotazione nel paese non sono particolarmente rivelatori sull’architettura coinvolta. Potresti trovarlo cercando a caso, ma sul nostro sito puoi accedere direttamente a un’area. Nella Carolina del Nord, ora abbiamo un GIS che mappa tutte le case che monitoriamo. Puoi scendere al livello di una città, di un isolato, di un quartiere, e vedere tutte le case moderniste che ci sono di tutti gli architetti. Tracciamo da qualche parte tra 15.000 e 20.000 case a livello nazionale. Questo è ogni Wright, ogni Neutra, ogni Soriano, ogni Meier, ogni Ellwood. E ora, poiché disponiamo di una grande quantità di informazioni, siamo in grado di catturare tutti gli eroi non celebrati del modernismo. Quegli architetti, uomini e donne, che non erano famosi come Neutra, ma hanno comunque realizzato forse tre o quattro case straordinarie in tutta la loro carriera.
MCP: Come fai questa valutazione?
GS: La maggior parte delle volte non è un granché come giudizio. Una casa o è modernista o non lo è. Una casa realizzata da un architetto a Fayetteville, nella Carolina del Nord, sembrerà simile a quella realizzata da Richard Neutra a Los Angeles. Hanno molti punti in comune. La cosa meravigliosa di questo è che, una volta che riusciamo a stabilire una storia di uno di questi architetti sconosciuti, allora altre persone dicono: “Penso che abbia fatto la casa per mia madre ad Asheville”. Quindi, prima che tu te ne accorga, hai trovato l’intero portfolio dei progetti residenziali dell’architetto.
MCP: Devi ricevere molte e-mail delle 3:00 da persone che stanno esaminando gli archivi e trovano le loro case d’infanzia.
GS: Le persone che trovano il sito e ci si tuffano a fondo, adorano questa roba. Stanno cercando dove sono cresciuti, un architetto che hanno amato o una comunità, e una volta che hanno raggiunto l’archivio della nostra rivista e sono davvero pazzi.
MCP: Ne sono affascinato, in quanto ex redattore di una rivista. Parliamo dell’archivio della rivista di design.
GS: La biblioteca della rivista è di circa 4,1 milioni di pagine, circa 8.000 numeri di tutte le principali riviste di architettura negli Stati Uniti, più tutte le pubblicazioni AIA di cui possiamo procurarci, a livello nazionale, regionale e statale.
MCP: Questa è una risorsa straordinaria per storici, studenti.
GS: La maggior parte delle note che ricevo provengono da comuni mortali, non architetti, che sono interessati a queste cose. Forse possiedono una casa moderna e hanno cercato su Google il nostro sito e hanno scoperto che era su una rivista nel 1949 e ne sono entusiasti. Aggiungiamo almeno mille pagine al giorno.
MCP: Quando qualcuno si presenta in un camion con 30 anni di un oscuro diario, non è difficile da catalogare?
GS: No, perché quello che facciamo è tagliare i dorsi in modo da poterli alimentare, e questo va molto veloce. A volte puoi fare un’intera rivista in un minuto e mezzo.
MCP: Quello era un lavoro laborioso.
G.S.: Esatto. Le biblioteche non raggiungeranno il terzo binario dello smantellamento della rivista. Sentivano che era eretico. Ma una volta superato quel limite, siamo stati in grado di farlo e portarlo in scala. Queste riviste, di per sé, non sono rare. Non è che stiamo distruggendo un oggetto raro. Sono nelle biblioteche, ovunque, quindi una copia in meno non farà male.
MCP: Stai creando una posterità digitale, che potrebbe essere più importante dell’oggetto reale.
GS: E per la prima volta rendiamo ricercabili questi testi.
MCP: Per chi è il tuo archivio?
GS: Abbiamo così tanti collegi elettorali diversi. Ma quello che amo di più è la persona che vive in una casa moderna, o che forse ci ha vissuto da bambino, si è trasferito da quella casa quando aveva 8 anni, e vuole saperne di più. Succede spesso. Non sanno se la casa è ancora lì o se qualcuno l’ha demolita. Mettere insieme le storie personali delle persone attraverso il luogo in cui hanno vissuto è così significativo.
MCP: I tour sono una parte enorme dei tuoi sforzi.
GS: Fin dall’inizio, c’era una tale pressione per indossarli, e una volta che siamo diventati un’organizzazione no profit 501 (c) (3) nel 2009, questo è diventato molto rapidamente il nostro modello di entrate per l’organizzazione. I tour finanziano tutta la nostra ricerca, archiviazione, personale, documentazione, sforzi di conservazione, podcast, tutto.
MCP: Quanti ne fai?
GS: Prima della pandemia ne facevamo forse dalle sei alle sette all’anno. Quest’anno probabilmente ne faremo quattro. Durante la pandemia abbiamo fatto queste piccole cose chiamate trickle tour. In un normale tour della casa, potremmo avere 250 persone al giorno. In un giro di gocciolamento, portiamo le persone attraverso quattro alla volta. Lo abbiamo fatto durante la maggior parte della pandemia e ne abbiamo fatti circa 20.
MCP: Qual è la logistica di questo? C’è qualche disputa per far sì che alcune di queste case si aprano ai tuoi tour?
GS: Le persone sono molto generose e gentili nell’offrire le loro case. A nostra volta, semplifichiamo il compito dei proprietari. Ad esempio, qui facciamo un tour chiamato ModaPalooza due volte l’anno. Abbiamo 150 persone su tre autobus e le portiamo in otto nuove case della zona nel corso di una giornata. Programmando queste cose strettamente insieme, un proprietario di casa deve essere in giro solo per circa due ore. E fa piacere ai vicini perché arrivano solo tre autobus invece di 75 auto.
MCP: Che ne dici di una città come Los Angeles che ha un’intera collezione di case degne di nota?
GS: Per le nostre gite fuori porta prendiamo tra le 25 e le 35 persone. Ora abbiamo iniziato una serie di nuovi eventi chiamati Moon Over Modernism. È una festa il sabato sera e il tour la domenica. Quindi abbiamo fatto una festa a casa di Sheats Goldstein da Il grande Lebowski. Poi il giorno dopo abbiamo fatto un giro in una casa molto più piccola, la famosa Stahl House sulle colline.
MCP: Quello che sale a sbalzo sulla collina. Chi possiede quella casa ora?
GS: La famiglia Stahl lo possiede ancora.
MCP: C’è un limite di tempo per i tour e la documentazione? Sono tutte case vecchie?
GS: Consideriamo il modernismo uno stile, non un periodo di tempo. Quindi puoi avere la metà del secolo moderno e il moderno contemporaneo, e mentre ci sono alcune differenze, ci sono molti più punti in comune. Definiamo il modernismo fondamentalmente come quattro cose: un tetto piano o a falde basse; una geometria insolita; un numero e una dimensione superiori alla media di finestre, aperture, cortili e collegamenti con la natura; e un open space. Il che non suona così unico di questi tempi perché ogni casa è a pianta aperta. Ma in passato era come il Bitcoin dell’architettura.
Origine: АrсhDаilу
