Source: АrсhDаilу
L’invention la plus complexe de Bucky Fuller est peut-être lui-même
Cet article a été initialement publié sur Common Edge.
Aujourd’hui, nous connaissons R. Buckminster Fuller principalement à travers son œuvre d’objets et d’idées emblématiques créés au cours d’une vie de près de 90 ans. Né dans la dernière décennie du XIXe siècle, Fuller a vécu assez longtemps pour fréquenter Steve Jobs. Il est diversement décrit comme un « penseur systémique », peut-être le premier « futuriste », un visionnaire, un ingénieur, un géomètre et un architecte (il a remporté la médaille d’or de l’AIA en 1970). Mais « inventeur » est probablement la description la plus précise. La biographie de 2022 de l’historien et écrivain Alec Nevala-Lee, intitulée à juste titre Inventor of the Future: The Visionary Life of Buckminster Fuller (Dey St. Books), raconte une histoire nuancée de l’homme connu pour ses dômes géodésiques; cadres spatiaux; « Vaisseau spatial Terre »; la carte, la maison et la voiture Dymaxion ; et des concepts tels que la tenségrité, la synergie et «l’éphémérisation» («tout faire avec rien du tout», comme il l’a décrit).
Mais l’invention la plus importante et la plus complexe de Fuller était Bucky lui-même, un projet que Nevala-Lee couvre – de manière souvent peu flatteuse – au cours de la longue vie de Fuller. Bucky était inspirant (les hippies ont suivi son exemple pour créer Drop City), impénétrable (un éditeur de l’un de ses nombreux livres s’est plaint qu’il n’était pas écrit en anglais), prodigieux (les conférences ont duré trois heures ou plus ; j’en ai suivi un) , et prolifique (il détient près de 30 brevets et produit un nombre comparable de livres). Mais le Fuller qui émerge de Nevala-Lee est aussi un maniaque du contrôle, porté à l’exagération, qui déteste le partage du crédit, exploite les étudiants comme main-d’œuvre gratuite et est souvent mesquin, vindicatif et cruel.
Il est né en 1895 dans une famille patricienne de la Nouvelle-Angleterre, petit-neveu de Margaret Fuller (une des premières féministes, défenseure des droits des femmes, critique, écrivain et transcendantaliste). Né louche et clairvoyant, les choses à sa portée étaient essentiellement invisibles. Fuller n’a pas vu clairement le visage de ses parents jusqu’à ce qu’il porte des lunettes à l’âge de quatre ans. Insubordonné à l’école, il a été admis à Harvard en héritage, a fait la fête de bon cœur et a été expulsé au deuxième semestre. Un passage temporaire dans une filature de coton l’a poussé à donner un autre essai à Harvard. Réadmis, il a bombardé académiquement, et on lui a demandé de se retirer. À ce stade, il a déménagé à New York, a travaillé divers petits boulots, avait un faible pour les cocktails et les choristes, et a finalement rejoint un camp militaire dans le nord de l’État de New York, en prévision de l’entrée de l’Amérique dans la Première Guerre mondiale. Il se marie, fréquente et diplômé de l’Académie navale, et voit l’action comme une enseigne. Au cours de la demi-douzaine d’années qui ont suivi, il occupe divers emplois, principalement dans le secteur manufacturier.
Le projet d’invention de Bucky commence sérieusement à la fin des années 1920. Fuller semble avoir fait une sorte de dépression nerveuse à l’âge de 32 ans pendant une période d’instabilité professionnelle. il avait démissionné de la tête de la Stockade Midwest Building Company, après avoir démissionné de son poste de président de la société mère, Stockade Building Systems, une entreprise de technologie de construction préfabriquée qu’il a fondée en 1923 avec son beau-père. En août 1927, Fuller s’installe à Chicago avec sa femme, Anne, enceinte de leur deuxième fille (un enfant plus tôt, Alexandra, est mort d’une pneumonie en 1922). Nouvellement installé, avant la fin du mois d’août, Fuller était directeur de Stockade Midwest, un fait qu’il a caché à sa femme. Peu de temps après, sa fille Allegra est née. En novembre, Fuller n’était plus avec Stockade. Essentiellement au chômage et avec une famille à charge, il frappait la bouteille, lourdement. Il a fait de longues promenades dans la ville, pensant à ses options limitées. Le suicide lui traversa l’esprit alors qu’il errait le long des rives du lac Michigan un soir de fin novembre, contemplant Dieu et sa propre existence. Ce qui s’est alors passé, il l’a décrit plus tard comme une « révélation aveuglante ». Dieu lui a parlé : il n’avait pas le droit de s’éliminer, il appartenait à l’univers ; son importance serait remplie s’il convertissait ses talents au profit des autres. Le Tout-Puissant lui a dit : « Tu penses la vérité. Il n’a pas besoin de chercher l’assentiment des autres.
Pendant les 60 années suivantes, Fuller a suivi sa propre étoile, et un schéma persistant émerge : une grande idée le consume, ce qui ne se traduit jamais tout à fait par quelque chose de durable. Par exemple, la voiture Dymaxion du début des années 1930 était radicale. Il avait une forme de larme montée sur un cadre triangulaire pour réduire la résistance au vent, comportait trois roues (l’arrière était utilisée pour la direction) et un moteur monté à l’arrière. Les investisseurs se sont engagés et des prototypes ont été construits, mais il y avait de sérieux problèmes de stabilité (à grande vitesse, la queue lévitait, retirant le volant de la route). Une ouverture pour collaborer avec Henry Ford n’a abouti à rien. L’Union soviétique a exprimé son intérêt, mais une manifestation s’est terminée par une panne. Fuller n’a jamais trouvé le chemin de la production, écrit Nevala-Lee, en raison de « conflits interpersonnels, de manques de financement et de problèmes de conception persistants » que Fuller n’était pas disposé à reconnaître. Son propre génie l’a rendu aveugle aux pièges de l’application commerciale. Il a blâmé l’ignorance du public et la malchance, et a insisté des décennies plus tard sur le fait que Dymaxion était « la voiture la plus stable de l’histoire ».
L’arc de cette histoire se répète avec des variations à travers des inventions Fuller telles que la maison Dymaxion, la maison Wichita et l’unité de déploiement Dymaxion (développée pour l’armée américaine en 1941 mais jamais mise en production à grande échelle). Le motif rompt avec le dôme géodésique, peut-être la plus grande réalisation de Fuller, même s’il finirait par détester être si étroitement identifié à lui. Au début de 1948, Fuller est devenu obsédé par la géométrie et la transformation des formes solides le long des «équilibres vectoriels» (Nevala-Lee montre une main sûre pour expliquer la trajectoire complexe des recherches géométriques de Fuller). C’est aussi à peu près à cette époque que les écoles d’architecture et de design ont commencé à courtiser Fuller pour des professeurs invités et des conférences. Le mélange de géométrie et d’accès aux étudiants a fait fleurir les inventions géodésiques de Fuller, car des prototypes ont été rapidement construits par des étudiants du Black Mountain College, de l’État de Caroline du Nord, de Princeton, de l’Université du Minnesota et de Cornell, parmi de nombreuses autres écoles. Le premier dôme géodésique commercial couvrait la rotonde Ford à Dearborn, Michigan en 1952. Un article à ce sujet dans Architectural Forum a attiré l’attention d’un colonel de l’armée américaine, qui a vu le potentiel de la géodésique comme abris pour des bases avancées qui pourraient être transportées par avion et érigées plus rapidement que tentes. L’utilisation des dômes par l’armée, le plus souvent pour les abris radar (appelés «radômes»), a conduit Fuller à fonder Geodesics Inc., et l’invention a proliféré.
Cependant, qualifier Fuller d’architecte de certains de ses dômes les plus célèbres, comme le pavillon américain de l’Expo 67 à Montréal, est une erreur. En fait, la première conception de Fuller pour le pavillon n’incluait même pas de dôme : il s’agissait d’un pavillon ouvert à toit plat et à ossature spatiale avec des colonnes. Peter Chermayeff de Cambridge Seven Associates, dont le cabinet supervisait le pavillon et avait suggéré Fuller pour la conception, avait des doutes quant à une structure ouverte dans un tel climat. « Faisons un grand dôme, suggéra Chermayeff, une sphère de trois quarts, une bulle qui semblerait s’élever du sol et nous donnerait un grand espace intérieur… » La réaction de Fuller ? « Peter, j’en ai tellement marre d’être connu comme l’homme du dôme. » Mais cela ne le dérangeait pas de s’attribuer le mérite de la conception, tandis que d’autres travaillaient sur les détails embêtants.
Dans l’ensemble, Nevala-Lee est dans le coin de Fuller. La biographie de son sujet, les verrues et tout, offre une nouvelle appréciation des contributions visionnaires de Fuller, qui ont eu des impacts dans d’autres domaines, comme un nouveau type de molécule. Des années après la mort de Fuller, une équipe de scientifiques a étudié ses travaux en géométrie géodésique à la recherche d’une structure pour les molécules fermées. Leurs recherches ont abouti à une découverte qu’ils ont baptisée « buckminsterfullerène », une structure moléculaire du carbone avec une foule d’applications médicales, industrielles et commerciales. Ils ont remporté un prix Nobel.
Le livre de Nevala-Lee raconte d’autres contributions contemporaines à la science et à l’invention lancées par ce que Fuller a laissé derrière lui. Selon l’auteur, « Fuller a diagnostiqué avec perspicacité la capacité non réalisée du monde à prendre soin de l’ensemble de sa population, et il a averti que le capitalisme favorisait une concentration de la richesse entre les mains d’une infime minorité, conduisant à une succession de crises – des inégalités au changement climatique. changement qu’il avait prévu il y a une génération.
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